Mathieu in Jomtien - Pattaya (Thailand)

In deze aflevering van Over de Grens volgen we Matthieu, die op zijn 23e vanuit Nederland naar Thailand vertrok en daar uiteindelijk een compleet nieuw leven opbouwde. Wat begon als een vakantie, groeide uit tot een definitieve emigratie naar Jomtien, waar hij inmiddels al 36 jaar woont en werkt. In een tijd zonder internet, zonder mobiele telefoons en met nauwelijks contactmogelijkheden met thuis, besloot hij alles achter zich te laten voor een onzekere toekomst in een vreemd land. Juist dat maakt zijn verhaal zo bijzonder: het is geen emigratieverhaal dat rustig is voorbereid, maar een sprong in het diepe.

In deze aflevering laten we je zien hoe het is om echt opnieuw te beginnen in een land dat in alles anders is dan Nederland. Matthieu begon destijds letterlijk met twee tafeltjes aan een zandpad, op een plek waar toen nauwelijks iets was gebouwd. Waar nu een drukke boulevard ligt, was vroeger strand. Taxi’s waren schaars, straatverlichting ontbrak en het gebied zag er totaal anders uit dan vandaag. Hij vertelt hoe hij daar, samen met zijn compagnon, stap voor stap iets wist op te bouwen in een omgeving die toen nog volop in ontwikkeling was.

Je ziet in de video hoe zijn zaak in de loop der jaren is uitgegroeid van een klein begin aan het strand naar Tulip House, een bekende plek in Jomtien met restaurant, guesthouse en jarenlang ook een reisbureau. Matthieu neemt ons mee door zijn zaak, laat zien hoe het er vroeger uitzag en vertelt hoe hij zich door de jaren heen steeds opnieuw moest aanpassen. Niet alleen aan de groei van de omgeving, maar ook aan veranderingen in toerisme, technologie en het soort publiek dat Thailand bezoekt. Van feestende jongeren tot gezinnen, van reisbureauklanten tot vaste gasten: zijn onderneming veranderde mee met de tijd.

Het bijzondere aan zijn verhaal is dat het niet alleen over ondernemen gaat, maar vooral over volhouden. Matthieu vertelt openhartig dat hij meerdere keren op het punt heeft gestaan om terug te keren naar Nederland. Financiële tegenslagen, moeilijke periodes met zijn compagnon en de voortdurende onzekerheid van ondernemen in het buitenland maakten het leven in Thailand lang niet altijd makkelijk. Toch bleef hij. Soms omdat er weer iets veranderde, soms omdat er nieuwe kansen kwamen, en soms simpelweg omdat hij al zo diep in dat leven was geworteld geraakt.

Ook krijg je in deze aflevering een eerlijk beeld van wat emigreren op jonge leeftijd echt betekent. Als je jong bent, denk je volgens Matthieu nauwelijks na over alles wat je achterlaat. Pas later besef je wat de impact is van zo’n keuze. Hij vertelt hoe de eerste jaren vooral voelden als een roes, en hoe pas daarna de realiteit kwam: je moet inkomsten genereren, een bestaan opbouwen en leren omgaan met een totaal andere cultuur. Dat maakt dit verhaal veel eerlijker dan de romantische versie van emigreren die je vaak hoort.

Daarnaast laat de aflevering goed zien hoe sterk Thailand in de afgelopen decennia is veranderd. Matthieu zag Jomtien veranderen van een rustige strandstrook naar een levendige boulevard met hotels, appartementen en een compleet andere dynamiek. Ook Thailand zelf veranderde: van de tijd van faxen en brieven naar een wereld waarin alles online gaat. Hij vertelt hoe dat invloed had op zijn werk, zijn klanten en zijn manier van leven. Daarmee is deze aflevering niet alleen een persoonlijk portret, maar ook een tijdsbeeld van Thailand door de ogen van iemand die er al tientallen jaren woont.

Tegelijk gaat het verhaal ook over familie, relaties en integratie. Matthieu bouwde in Thailand niet alleen een zaak op, maar ook een gezin. Hij trouwde met zijn Thaise vrouw, kreeg een zoon en leerde gaandeweg de cultuur steeds beter begrijpen. Daarbij vertelt hij ook eerlijk dat dit niet vanzelf ging. Taal, gebruiken, verwachtingen en omgangsvormen waren soms lastig, zeker in het begin. Juist doordat hij daar zo open over vertelt, krijg je een genuanceerd beeld van wat het betekent om echt onderdeel te worden van een ander land, zonder ooit helemaal je Nederlandse identiteit te verliezen.

Voor iedereen die droomt van emigreren, ondernemen in het buitenland of een nieuw leven onder de zon, is dit een aflevering die verder gaat dan alleen inspiratie. Het is een verhaal over lef, aanpassingsvermogen en de prijs van vrijheid. Matthieu laat zien dat emigreren niet alleen draait om mooi weer en een ander uitzicht, maar ook om doorzetten wanneer het tegenzit en leren leven tussen twee werelden. Een puur en eerlijk verhaal over 36 jaar Thailand, opgebouwd vanaf bijna niets.